Для Рут не было сюрпризом то, что теперь они с Машиной не смогут общаться как раньше. Они знали этого, готовились, как только могли. Но есть в мире вещи, к которым нельзя подготовить себя, сколько ни старайся. Машина говорила с ней, направляла, подсказывала, но все чаще вынуждена была замолкать, обычно успевая предупредить, но изредка – совершенно внезапно. И это неожиданное, неопределенное по продолжительности «радиомолчание» делало взгляд Рут настороженным, и сообщало обычно свободным движениям непривычную скованность. Мир, населенный миллиардами людей и наполненный звуками, в эти минуты и часы казался ей пустым, тихим и безжизненным. И несмотря на все объективные доводы в пользу того, что пока обрывы связи носят временный характер, она боялась этой пустоты и тишины. И неумолимо подкрадывающегося «навсегда».
Впрочем, он все были на нервах, все агенты Машины, включая сдержанного Гарольда, внешне невозмутимого, но все еще придавленного тяжестью их общей утраты Джона, включая смахивающего на таксиста полицейского и, наконец, ту, что начисто отрицала саму возможность наличия у себя хоть каких-то чувств, кроме голода. Даже пес как-то притих и посмурнел в эти несколько дней. Все старались вести себя, как обычно, но все равно создавалось впечатление, что ходят на цыпочках и говорят вполголоса. Все ждали войны.
И только Машина продолжала работать так, словно бы происходящее не имело никакого значения. Уже один этот факт демонстрировал одновременно безупречность создания Гарольда и собственное несовершенство человечества, а также наглядно указывал то направление, в котором им следовало двигаться, чтобы стать хоть немного менее бесполезными в сложившейся ситуации. Нужно подобрать сопли и работать. Некогда раскисать.
Их новой целью оказался криминальный авторитет. Довольно юный для той роли, которую играл в соответствующих кругах. Исходя из добытых Машиной сведений, сложно было предположить, предназначена ли ему роль убийцы или жертвы, одно было определено: им нужно находиться рядом.
Над выбором агентов бились недолго: Машина настоятельно рекомендовала участвовать Рут, та, в свою очередь, решила, что обеспечивать силовую поддержку будет Шоу. Не только потому что компания приятнее, но и потому, что миниатюрной девушке несомненно легче будет обойти вооруженную охрану и подобраться к холеному красавцу-клиенту. Впрочем, мотивы собственного выбора, Рут предпочла придержать при себе, представив выбор, как неопциональную директиву и совершенно не мучаясь совестью из-за этой маленькой лжи. Во всяком случае, все могли быть уверены, что Машина не имеет на этот счет возражений. А было ли это ее приказом… что же, Гарольд с его созданием никогда не были слишком близки.
- Он внутри, - Рут сбавила шаг, позволяя спутнице войти в бар первой. – Четвертый столик от стойки. Охранников двое, увидишь по соседству. И улыбайся, Сэм, улыбайся. Если войдешь туда с таким лицом, он сразу поймет, что у тебя под мышкой пистолет. И в сумочке.
Сначала они собирались бросить монетку, но по дороге определились, что втираться в доверие к молодому мафиозо станет Шоу. А Рут, используя ресурсы Машины, будет наблюдать со стороны, подсказывать, и, в случае необходимости, обеспечивать пути отступления. Все-таки о пробуждавшемся Самаритянине тоже нельзя было забывать.

Мужчина, являвшийся их целью - тридцать шесть лет, не женат, выпускник Йельского университета двухтысячного года, специальность «экономика»; недавно унаследовал бизнес отца и место в компании, неофициально возглавляет одну из крупнейших криминальных группировок в Чикаго – выглядел слишком собранным и напряженным для скучающего папенькиного сынка, которому пару месяцев назад обломилось крупное наследство.
Пожалуй, они поторопились, выпуская на арену Шоу. Куинн явно кого-то ждет, и встреча должна быть важной для него: камера, установленная у мужчины за спиной, при некотором увеличении демонстрировала как бездумно и хаотично страницы на дисплее телефона сменяют друг друга. Он даже не пытался читать открытые паблики, просто создавал впечатление занятости, чтобы не привлекать внимания. А коли так, постарается как можно скорее отделаться от неожиданно подвернувшегося знакомства.  Жаль, разумеется, что назад уже не отмотаешь, с другой стороны, ничего удивительного в желании девушки познакомиться с молодым, одиноким и явно не доедающим последний кусок мужчиной, нет, так что не так уж сильно они накосячили. И если он и откажется от компании, у Шоу будет отличный предлог остаться поблизости и исподтишка следить за тем, кто осмелился ей отказать.
- Сэм, кажется, мы поспешили. Он кого-то ждет, - Рут даже не стала смотреть в тот угол, где Шоу сейчас подсаживалась к их цели, сразу направилась к свободному стулу на углу барной стойки. Она прекрасно помнила и стол и Куинна и Шоу, и их расположение относительно друг друга. Незачем бросать лишний взгляд, привлекая внимание бдительной охраны. Распинаться о том, как поступить, когда Ниал продемонстрирует отсутствие заинтересованности в новых знакомствах, тоже не стоило: Самин достаточно опытный агент, чтобы действовать по обстоятельствам. Сейчас от нее требовалось только наблюдать и вовремя делиться наблюдениями. И именно этим она и планировала заняться.
- Добрый вечер. Что будете пить? – вежливо поинтересовался подошедший бармен, и Рут в ответ одарила его самой лучезарной из своих улыбок:
- Что-нибудь легкое. На ваш выбор.